นาวาเอกสมจิตร กางนอก ผู้บังคับการฐานส่งกำลังบำรุงทหารเรือตราด กองทัพเรือภาคที่ 1พร้อมด้วย นาวาโท ภาคภูมิ บูรณะเหตุ หัวหน้า ศรภ.ทร.เกาะช้าง นำคณะนักดำน้ำผู้มีใจรักษ์ทะเลจาก ททท.สำนักงานตราด และสภาอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวจังหวัดตราด ร่วมปฏิบัติภารกิจอันทรงเกียรติ นั่นคือการเปลี่ยนธงราชนาวีบนเรือหลวงช้าง ณ จุดดำน้ำเรือหลวงช้างใต้ท้องทะเลตราด ซึ่งอยู่ห่างจากเกาะช้างประมาณ 8 ไมล์ทะเล ภารกิจนี้จัดขึ้นเนื่องในโอกาสครบรอบ 12 ปี ที่เรือหลวงช้าง ซึ่งเคยเป็นเสาหลักในการปกป้องอธิปไตยของชาติ ได้จมลงสู่ท้องทะเลเพื่อทำหน้าที่ใหม่ อันยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน นั่นคือการเป็นบ้านหลังใหม่ของเหล่าสัตว์ทะเล และเป็นแหล่งท่องเที่ยวใต้ทะเลที่ดึงดูดนักดำน้ำจากทั่วโลก
เรือหลวงช้าง หรือ เรือช้าง อดีตเคยเป็นผู้พิทักษ์น่านน้ำไทย ปฏิบัติหน้าที่อย่างสมเกียรติมากว่า 61 ปี ก่อนจะปลดประจำการเมื่อวันที่ 14 ตุลาคม พ.ศ. 2548 ด้วยสภาพเรือที่เสื่อมโทรมไปตามกาลเวลา แต่แทนที่ปล่อยให้เรือผู้กล้าต้องสูญสลายไปอย่างไร้ค่า กองทัพเรือจึงได้จัดทำ “โครงการเรือหลวงช้างรักษ์ทะเลตราดเพื่อเฉลิมพระเกียรติ 80 พรรษา มหาราชินี วันที่ 12 สิงหาคม 2555 โดยความร่วมมือของจังหวัดตราด กองทัพเรือ องค์การบริหารการพัฒนาพื้นที่พิเศษเพื่อการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน (องค์การมหาชน) หรือ อพท. สมาคมธุรกิจการท่องเที่ยวจังหวัดตราด และสมาคมการประมงจังหวัดตราด นำเรือหลวงช้างมาจมลงสู่ใต้ท้องทะเลเกาะช้าง เพื่อทำหน้าที่อันทรงคุณค่า นั่นคือการเป็นแหล่งอนุบาลสัตว์น้ำ ฟื้นฟูระบบนิเวศ และเป็นจุดดึงดูดนักท่องเที่ยว สร้างรายได้ให้แก่ชุมชน
นายเรณุวัตร ตัญกาญจน์ ครูสอนดำน้ำผู้มากประสบการณ์จาก วายูน ไดฟ์วิ่ง เซ็นเตอร์ ผู้ร่วมปฏิบัติภารกิจอันน่าประทับใจในครั้งนี้ กล่าวว่า เรือหลวงช้างเปรียบเสมือนแม่เหล็กดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วทุกมุมโลกให้มาเยือนจังหวัดตราด ปัจจุบัน เรือหลวงช้างกลายเป็นบ้านของฝูงปลาหลากหลายชนิด และเป็นสวรรค์ของนักดำน้ำ สร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับผู้ที่ได้มาสัมผัส สำหรับการส่งเสริมการท่องเที่ยวดำน้ำ ควรส่งเสริมให้คนในพื้นที่ได้เรียนรู้และเข้าใจการดำน้ำ เพื่อให้พวกเขาสามารถเป็นเจ้าบ้านที่ดี คอยต้อนรับและแนะนำนักท่องเที่ยวได้อย่างถูกต้อง เช่น โครงการสอนดำน้ำฟรีที่จัดขึ้นทุกสามเดือนโดย ททท. และตราดโกกรีน
